Šarpejs ir Ķīnas cīņu suns ar visai savdabīgu izskatu - āda uz visa ķermeņa, bet sevišķi uz kakla un galvas krīt lielās krokās. Šķirnes vēsture skaitāma gadu tūkstošos, taču rakstiskas liecības nav saglabājušās. Ķīnā senatnē šarpeji tika uzskatīti par nabadzīgo ļaužu līdzgaitniekiem, to saimnieki neprata nedz rakstīt, nedz lasīt. Vēlākos gados šarpeji apsargājuši klejojošos mūkus, nodarbināti medībās, mājokļu un ganāmpulku apsargāšanai, arī kā cīņu suņi. Līdz pat laikam, kad Ķīnā tika ierobežota suņu turēšana, ar tīršķirnes suņu audzēšanu neviens nenodarbojās. Tikai pagājušā gadsimta septiņdesmitajos gados, kad šarpeji jau atradās uz izmiršanas robežas, tika uzsākta plānveidīga audzēšana, ar grūtībām atrodot piemērotus dzīvniekus.