Merkurs ir Saules sistēmas iekšējā planēta. Tās masa atbilst mazāk nekā 1/18 Zemes masas un diametrs ir apmēram 4880 kilometri, turklāt tas pastāvīgi sarūk.

Arī Zemes diametrs nedaudz samazinās, taču uz Merkura šie procesi atšķiras. Galvenais iemels – kamēr Zemes garozu veido vairākas savstarpēji kustīgas tektoniskās plātnes, Merkuram ir līdz 400 km bieza viengabala ārējā čaula. Zem tās atrodas salīdzinājumā ar Zemi diezgan plāns mantijas slānis, kas ieskauj tīra dzelzs kodolu 3,5 tūkstošu kilometru diametrā.