52. jeb ТЭ sērijas lokomotīvju ražošana tika uzsākta 1942. gadā Vācijā militārām vajadzībām un tā turpinājās līdz pat 1951. gadam dažādās Vācijas, Austrijas, Francijas, Polijas un Čehijas teritorijās esošajās rūpnīcās. Pirmais tās eksperimentālais modelis tika izgatavots 1942. gada 12. septembrī Henschel & Sohn rūpnīcā. Pavisam uzbūvētas 6719 šāda tipa lokomotīves. Pēc Otrā pasaules kara aptuveni 2700 lokomotīves darbojās PSRS teritorijā. 1952. gadā tām oficiāli tika piešķirta sērija ТЭ. Padomju Savienībā šīs sērijas lokomotīves galvenokārt izmantoja Baltijā, kā arī Baltkrievijā, Ukrainā un Ļeņingradas apgabalā. Līdz 20. gadsimta 60. gadu sākumam tās bija visplašāk izmantotās lokomotīves Latvijā. Manevros un atsevišķu uzņēmumu pievedceļos tās šeit izmantoja līdz pat 1985. gadam.